Atomets opbygning

I dag ved vi, at atomet består af en atomkerne, hvor næsten hele atomets masse er samlet. Atomkernen består af to slags partikler, nemlig protoner, som har en positiv elektrisk ladning, og neutroner, som er elektrisk neutrale.
Kernen, der er meget lille i forhold til hele atomet, er omgivet af negativt ladede elektroner.
Protonens ladning er +e og elektronens ladning -e, hvor e er den elektriske elementarladning. Det er den mindste ladning, man kender. Normalt siger man blot, at protonens ladning er +1 og elektronens -1.
Et atom indeholder lige mange protoner og elektroner, så atomet er elektrisk neutralt.
Protoner, neutroner og elektroner kaldes elementarpartikler.
Ordet atom kommer af det græske ord atomos og betyder udelelig.